本课将全方面分析流行疾病对西方社会与文化的影响，这些疾病有黑死病、艾滋病，直至到新世纪出现的非典型肺炎和猪流感。主要的课题是：传染病及其对社会的冲击；公共卫生措施的发展;医德的作用；瘟疫文学流派；社会对集体歇斯底里和暴力的反应；疾病的细菌理论的产生；热带医学的发展；主要传染病对社会、文化和历史方面冲击的对比；现存疾病以及重现疾病的讨论。