妈祖生于宋太祖建隆元年（公元960年），三月甘三日，祖父林孚，官居福建总管。父林愿（惟殷），宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿和一个儿子，盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴。妈祖传奇之事很多，十三岁在后院井中，得玉帝命小白龙赐与无字天书，助其替天行道，附有太上老君化身老道，来其家授以道法，授以天书密钥随能行医济世，救人无数。宋太宗雍熙二年，福建怪兽作祟，水灾旱灾，百姓劳顿，妈祖挺身而出，降龙伏怪，使居民得以安居乐业。妈祖升天以后，始有显圣，以助行履，百姓得知，纷纷在湄峰建起祠庙，虔诚敬奉，后人前来朝拜者，络绎不绝。且历代帝皇均有封赠，北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典。