九岁的小兔因为父母的东飘西荡、居无定所以及他的梦游症而被妈妈带到舅爷家静养。舅爷家的莲子阿姨高中毕业后一边在家帮助爸爸照顾小兔，一边等着与男友结婚。当地一个叫水船的无赖一直暗恋着莲子，但却欺负小兔。一日水船看见莲子独自一个人带着水牛去镇上看兽医，便偷偷尾随。在莲子回家的路上，水船借帮莲子牵牛之机，在路上强奸了莲子。莲子在挣扎中昏死过去，水船误认莲子已死将其埋于掩埋。莲子爹见莲子夜深未归，外出寻找被水船打死丢进水里。莲子家饲养的水牛“顺顺”带领小兔找到埋莲子的地方，救出莲子。顺顺去水船家为主人报仇，莲子也拿着刀赶到，水船和他的恶狗都被杀死。小兔也回到镇上开始念书。二十多年过去了，童年的一幕幕仍清晰留在小兔的脑海里。